供熱管道隨著所輸送熱媒溫度的升高，將出現熱伸長現象，如果這個熱伸長不能得到補償，將會使供熱管道承受巨大的應力，甚至使管道變形、破裂，為了使管道不會由于溫度變化所引起的應力而受到破壞，必須在管道上設置各種補償器，以補償管道的熱伸長及減弱或消除因熱膨脹而產生的應力。因此管道補償器是供熱系統中必不可少的管道附件，對管道系統的安全運行起到重要作用。
    管道的補償方式有自然補償和補償器補償。自然補償是利用供熱管道線路的自然彎曲，如L型或Z型，來補管段的熱伸長及消除應力。 這種補償不必特設補償器，因此布置供熱管道時，應盡量利用其自然彎曲的補償能力。當自然補償不能滿足要求時，才考慮裝設特制的補償器。對于 室內供熱管道，由于直管段長度較短，所以在管道布置得當時，可以只靠自然補償而不特設其他形式的補償器。自然補償方式的缺點是管道變形時會產生橫向的位移，而且補償的管段不能很長。在不能使用補償方式的時候，就必須設置補償來補償管道的熱伸長及消除應力供熱管道中常用的補償器種類很多，其中最常用的幾種補償器有方形補償器、波紋補償器、套筒補償器等。下面就以上三種補償器在安裝、使用方面的優缺點做一下比較。
    方形補償器也叫方脹力或脹力彎，是由彎子彎制或彎頭組焊而成的，是利用彎管的彈性變形來吸收熱膨脹的 。制作方形補償器必須選用質量好的無縫鋼管，整個補償器最她用一根管子 煨制而成。方形補償器的優點是制造安裝方便，與套筒補償器和波紋補償器相比，作用在固定支架上的軸向推力較小，熱補償量較大，可用于各種壓力和溫度條件；不需要經常維修，因而不需要為它設置檢查井。由于具有上述的優點，方形補償器在應用上受到場地的限制。由于方形補償器由彎頭或管子彎制而成，所以熱媒流動阻力較大。安裝方形補償器時，為減小補償器的變形彈力，提高補償能力，須將其外臂預先拉開一定的長度之生，再安裝在管道上。
   波紋補償器是靠波形管壁的彈性來吸收熱膨脹的。波紋補償器的優點是結構緊湊，只發生軸向變形，與方形補償器相比，占據的空間位置小，可直埋。缺點是制造比較困難，耐壓低，補償能力小，它的補償 能力，與波形管的外形尺寸、壁厚和管大小有關，壓力越高，波壁越厚，管徑越小，其鋼性就越大，補償能力就越小。因而波形補償器一般用于公稱壓力小于或等于1.0Mpa公稱直徑大于或等于150mm的場合，主要用于常壓和低壓的大口徑管道。安裝時為了防止波形管因扭曲而招致破壞，必須保證補償器只發生軸向伸縮，因此它適用于兩端的直線管段上，并應盡量設在兩固定點的中間。如需設在彎曲管段上，采用帶堅固裝置的補償器，這種堅固裝置能保證波形管只發生軸向變形。另外，安裝時應注意連接方向，并應有防止波紋管碰傷的措施，起吊時嚴禁吊具直接作用在波紋管上。無功補償，嚴禁以波紋彎曲、扭曲變形來強行適應管道安裝偏差，波紋節所有活動元件，不得被外部構件卡死或限制其活動范圍，施焊時應保護波紋管，不允許飛濺物掉到波紋管上。
    套筒補償器又稱填料補償器，有鑄鐵和鋼質兩種。鑄鐵式套筒補償器，用于法蘭和管道的連接，只用于公稱壓力小于1.3Mpa公稱直徑小于300mm的管道。鋼套筒補償器與管道焊接，可用于公稱壓力小于1.6Mpa的管道上，有單向和雙向兩種，市場上規模較全，近幾年使用較廣。套筒補償器優點是尺寸小，熱補償能力大，熱水阻力小。缺點是軸向推力大，必須建檢查井室來維修、更換填料。采用其他補償的，可采用套筒補償器，安裝套筒補償器應注意：1、當供熱管道的口徑小于350mm時，應固定在固定支架附近 ，補償器與固定支架的距離應不大于4倍的管道直徑，當供熱管道的口徑大于400mm時，應在補償器下面加相應規模的滑動支架。2、芯管簡直線與外殼軸線的偏斜不得大于3mm/m，安裝方法是在管道連接好后，根據補償器的長度截斷同長度管段后，將補償器與兩端管道焊接到一起，以此保證補償器芯管、外殼的同心度。另外，安裝前，應檢查芯管伸出長度，應根據安裝的實際溫度，預留足夠的收縮量，并且介質方向應與補償器上的箭頭方向一致。
    綜上所述，每種補償器都有優點和缺點，在安裝方面和使用方面也有很大不同，我們在使用它們時，可根據實際情況，擇優選用，使供熱系統運行更安全、更穩定。